金属生锈是一种化学反应也叫做金属腐蚀，是指金属和它所处的环境之间由于发生化学或电化学反应引起的破坏和变质过程。使金属转入氧化（离子）状态。是其热力学上的不稳定性，即金属及其本身较某些化合物（如氧化物、氢氧化物等）处于自由能较高的状态，使得在自由能条件具备时就会发生金属单质向化合物的转化，这会显著降低金属材料的强度、塑性、韧性等力学性能，破坏金属构件的几何形状，恶化电学和光学等物理性能，缩短设备的使用寿命。通常情况下，某种金属被提炼时所消耗的能量越大，则该金属腐蚀的速度也就越快。